臺灣紡織業歷經工資上揚、WTO取消配額等轉變而風光不再，一度被稱作是夕陽產業。然而，有誰能預料到，這個曾被形容為“夕陽”的產業，竟會是臺灣創匯的前三名？這一切都是臺灣紡織企業憑借著堅持不懈的精神，不斷研發創新，成功打造出享譽國際的功能性紡織品，成為國際品牌的供應商首選，更是運動場上運動員們的“貼身伙伴”。此外，紡織業是時尚產業，也是科技產業，隨著穿戴式裝置帶動的新潮流趨勢，以及對養老看護方面的需求，智能紡織品方興未艾，臺灣紡織業更不缺席，積極開發相關產品。本文將透過遠東集團董事長徐旭東及臺灣紡拓會秘書長黃偉基的訪談分享，帶讀者一同回顧臺灣紡織業擺脫困境的過程并展望未來。
面對挑戰并找尋解決之道
1997年是臺灣紡織業表現最高峰的一年，盡管當年適逢金融風暴，但是臺灣紡織業根基穩健，創下產值6290億元(新臺幣)、出口166.6億美元及創匯130億美元的亮眼紀錄。然而，當時的亞洲也發生了巨大變化，臺灣也面臨勞工缺乏、紡織成衣廠向外轉移的狀況。
韓國成為臺灣紡織業最大競爭者。為促進紡織產業升級，韓國大邱市于1998年制定《大邱、慶北地區纖維產業培育方案》并提出“米蘭計劃”，希望大邱市分別在服裝及技術上達到意大利及德國的水平，使韓國躋身世界纖維及服裝大國之列。“米蘭計劃”的核心在于加強技術研發，著重開發高附加值項目，最終目標是要將大邱市打造成“亞洲米蘭”，成為亞洲的時尚大鎮。雖然最終并未成功，但著實給臺灣紡織業帶來壓力。
中國大陸經濟蓬勃發展。以紡紗為例，臺灣全盛時期生產可達400萬錠(一錠紗約消耗30公斤棉花)，而大陸當時雖然設備多老舊，但產能可觀。2000年時，大陸即達成1億錠，紡織經濟發展迅速。
工資上漲、勞動力不足。上世紀80年代后期，工資上漲與勞動力不足，使得下游成衣廠外移至生產成本較低的地區。90年代后期，不單是下游企業勞工短缺，中游企業也面臨招工不足的問題，尤其染整業需要三班制輪班，缺工最為嚴重。
當時韓國有“米蘭計劃”，那么臺灣呢？臺灣紡拓會秘書長黃偉基回憶，當時日本紡織產業主要聚焦在八大化纖廠，之后更制定了產業白皮書，以know-how(技術訣竅)來推動產業，主要從上游化纖著手，在紡紗、織布、染整方面則強調環保，但是缺工問題嚴重。日本東麗、帝人等大廠推出新合纖產品，之后，臺灣化纖及紡紗企業則引進新合纖(臺灣稱新化纖)，該種化纖具有吸濕排汗功能，但價格高且消費者不知道其好處，加上新合纖屬異形斷面，當時臺灣并沒有這樣的技術，因此轉向日本買技術，包括當時的臺灣四大化纖廠如中興、遠東、新光及南亞都向日本買技術。
臺灣紡織業的轉折點
就日本紡織業的核心與發展來看，這樣的做法可作為臺灣紡織業的借鑒。因此，臺灣四大化纖廠開始制作新化纖，但是問題來了，紗廠并不清楚做出來的紗的用途是什么？能成為何種面料？是襯衫，還是家居服？整個過程從新化纖出現到制成面料，至少要花上三年時間，這樣長的過程無法對瞬息萬變的市場需求作出反應，所以當時有關部門決定加速化纖到面料的開發進程。因此，紡拓會等部門聯合上中下游紡織廠，串成產業鏈，從化纖廠著手并延伸至面料廠。經過三年的試行之后，任何新化纖到臺灣來，只需一年便可生產出新面料。此后，臺灣紡織業技術速度獲得提升，所開發出的面料花樣也更加多元，如可用于滑雪、慢跑、瑜珈、棒球等領域。
自1995年起，紡織配額階段性取消，到了2005年，全球紡織成衣制品進口配額制度取消，全球紡織品貿易正式邁入自由化。隨著區域經濟興起，新興市場低價競爭之際，以量定價的策略已不再符合國際潮流，要在低價競爭中求生存，勢必要轉型升級，朝高值化發展。因此，臺灣紡織業者以高附加值的功能性紡織品，搭配全方位營銷服務來應對挑戰。臺灣紡織業具備優異的人造纖維發展基礎，再加上開發面料的經驗及能力，兩個強項優勢結合，打造出優質、價格合理的功能性面料，并成為國際品牌商功能性面料采購來源首選。
功能性紡織品包含抗菌、除臭、抗紫外線、保溫、防水、防風等功能，如抗皺衫、保暖被、透氣鞋、吸濕排汗的運動服、恒溫內衣等，都是普遍熟知的功能性紡織品。然而，由于功能性紡織品通常是“看不到、摸不到、用了才知道”，買家及消費者不易直接從產品外觀及觸感上分辨產品好壞，導致此類產品無法在市場推廣上充分展現其特殊功能性。因此，市場上極需一個具有公信力的獨立驗證機構，專門對功能性紡織品提供一套客觀的驗證服務，一方面可以協助企業銷售及拓展市場，另一方面可使買家及消費者通過這一驗證標章來辨別功能性紡織品的質量。
因此，紡拓會開始積極規劃推動臺灣功能性紡織品驗證標章(TFT)，目前共制定22項驗證標準，為功能性紡織品生產及銷售廠商提供產品驗證服務，驗證標章已在中國大陸及臺灣、美國、歐盟、日本等國家和地區完成注冊，也與知名驗證公司如ITS、SGS等合作。此外，紡拓會更協助符合“標準驗證制度”的廠商進行產品推廣，作為一種市場營銷工具，在世界各大展會如ISPO、EO展、OR展及intertextile展等展會上推廣。
由功能性化纖所制成的紡織品具有輕薄、防風、透氣等特性，對運動員來說非常適合。隨著國際品牌Nike、adidas采用臺灣功能性面料制成成衣后，其他品牌紛紛效尤。很多人不知道，2002年奧運會上韓國足球隊所穿的球衣，面料便是來自臺灣。2010年南非世界杯足球賽中共有巴西、荷蘭、葡萄牙、美國、韓國、澳大利亞、新西蘭、塞爾維亞和斯洛伐克等國家代表隊穿著臺灣制造的寶特瓶回收再生聚酯面料制成的球衣，讓臺灣面料大放異彩，充分展現臺灣紡織業一流的技術，更表現出臺灣紡織業綠色環保的特色。到了2014年巴西世界杯足球賽，幾乎都有采用臺灣面料，甚至第一至第四名隊伍的球衣面料皆來自臺灣。臺灣功能性面料在運動領域紡織品上所扮演的重要角色，不言而喻。
隨著時代轉變及消費者穿著習性改變，運動服飾與時尚的距離越來越靠近。黃偉基以2016年1月參加的慕尼黑ISPO展為例談到，“Armani推出的滑雪服相當時尚，如今，功能、時尚與運動服飾間的界線越來越模糊。未來，紡拓會也希望借助設計人才的培育，與優異的功能性面料結合，讓臺灣紡織業不僅在運動、戶外穿著發揚光大，更要延伸至時尚成衣界！”
向未來，再出發
遠東集團董事長徐旭東表示，臺灣紡織企業在聚酯纖維領域研發成熟，且針對紗的特性、結構及織法研究多年，能研發出更多的功能用于紡織品，迎合多元的消費需求。目前，臺灣紡織業積極向智能服裝發展，徐旭東預期未來的服飾可達到電影Star Trek一般，一件輕薄且舒適的衣服即可包含所有所需的功能，而臺灣在紡織技術與研發上占有優勢，相信要在20年內達到是有可能的。此外，目前環保主題興起，臺灣紡織業在此領域的技術純熟，再加上環保主題正值起步階段，因此在環保紡織品上可做到永續發展，前景相當看好。
臺灣紡織業經歷了多次轉型蛻變，不僅擁有產品研發技術能力，更成為了家喻戶曉的功能性紡織品供應商。如何強化原有優勢，提升產業競爭力并在全球市場上占有一席重要之地，有賴全體業者的努力。
對臺灣紡織業未來的發展愿景，黃偉基簡要歸結為以下三點：一是持續發展運動及戶外用紡織品，提升市場競爭力；二是有效結合功能性與時尚，將觸角延伸擴展至時尚成衣領域，讓功能變為時尚；三是順應市場潮流，結合科技與紡織優勢，研發智能紡織品。
回顧過去，展望未來，臺灣紡織業持續憑借出色與優異的技術，開發優質戶外及運動用紡織品，同時打造功能時尚服飾；此外，結合IT技術研發智能型紡織品，并擴大應用于醫療看護領域，滿足現代人追求健康及看護老人的需求。如同徐旭東所說，臺灣紡織業在一條龍生產、既有技術及科技發展下，已不再是過去勞力密集的產業，而是往高科技發展的產業；另外結合環保、智能、時尚、設計等主題，一定能再造新輝煌。